慕容氏家族一直都是一支強大的集團，他們在北方草原的崛起並非偶然。這個家族人才輩出，他們是北方草原的主人，在他們的身上背負著建國的重任，為了奪取更多的生存空間，他們積極尋求更廣的出路。於是，在亂世一條征伐之路被慕容氏家族撕開。
倥偬戎馬 一生征戰
慕容垂是整個家族中不可忽視的一員，他的成功、失敗，與亂世的諸多英雄並無大異，說他才華出眾，實至名歸，卻又缺點氣魄，顯得美中不足。說他是個庸人，卻能夠收獲極高的威望，作為一名帝王，他的一生誠然坎坷，與其他英雄一樣，他在亂世中崛起，也很快就被歷史的洪流掩埋，留給人無盡的思索。
後燕成武帝慕容垂（326年——396年6月2日），字道明，原名霸，字道業，一說字叔仁，鮮卑名阿六敦，昌黎棘城（今遼寧義縣）鮮卑族人。十六國後燕開國君主。前燕文明帝慕容皝的第五子。慕容垂是個人物，因為他的勇猛和才華。鹹康五年（前燕六年，339），慕容霸13歲。慕容皝擊高句麗，兵及新城，高句麗王钊乞盟，乃還。慕容皝又使授予慕容霸為騎都尉，令其跟隨其兄長慕容恪（慕容皝第四子）擊宇文別部。時年慕容霸年僅十三歲，卻勇冠三軍。
年紀輕輕有一身本領，還獲得了極高的關注度，雖自己是家裡的第五子，父親還是很寵愛慕容垂的。同一輩中出色的人才有二哥慕容俊、四哥慕容恪，尤其不幸的是，任何兄弟情誼在權力面前都顯得蒼白無力。慕容垂的才華受到了二哥慕容俊的妒忌，慕容皝還想立他做太子，但大臣們擔心埋下禍患，群起勸阻。慕容皝只好放棄，為了表示內疚，才對他如此寵愛，而二哥慕容俊卻不這樣認為。
父親慕容皝一死，慕容俊上台，終於有機會收拾政局了，他的第一個對手就是慕容垂。慕容垂被封為吳王，攻無不克戰無不勝的樣子令人害怕，二哥不敢委以重任，又一邊盯著他。說到手段當然是女人最拿手，於是，慕容俊的皇後出了一個馊主意，逮捕慕容垂的原配妻子段氏，並誣陷其以巫術詛咒皇室，段式
為了保護丈夫，把罪過獨自擔下，最後被活活打死在獄中，慕容垂得以逃過一劫。心裡從此對慕容俊有所戒備，心有憤恨。360年，慕容俊死了，11歲的太子慕容暐即位，慕容恪繼續掌權，前燕達到鼎盛期。一向罩著他的哥哥慕容恪沒過幾年也死了，臨死前還囑托慕容暐要重用慕容垂，和他一起謀劃天下。太子不以為然。
369年，桓溫北伐，一路掃蕩，燕國太子有些驚慌。就在前燕搖搖欲墜之時，一直被排斥在核心權力之外的慕容垂站了出來，他主動請兵作戰，卻沒想到桓溫是個頂厲害的角色，更沒想到的是，雙方厮殺了如此之久，自己竟然取得了勝利，擊敗了桓溫。燕國太子應該為此事感到高興，但讓他沒想到的是，慕容垂竟然投奔了前秦。投秦實在是無奈之舉，他在燕國受到排擠，一直進入不到權力核心，投秦是他返回燕國的一個計策，只不過這個計策能不能成功，慕容垂心裡也沒有底。
重建後燕 怆然逝去
他叛離前燕後的第二年，前燕國滅，當苻堅“徙暐（慕容暐）及其王公已下並鮮卑四萬余戶於長安”後，慕容垂“收集諸子，對之悲恸”（《晉書》），
慕容垂內心更為強烈的沖突，看到家族落魄、處境淒慘，慕容垂悲從中來。然而令他最為傷心的，應該還是慕容家族建立的帝國的垮塌，那裡凝聚著整個家族的心血，是他依依不捨的情結所在。於是，慕容垂開始思考復國的事情。
慕容垂一向得到苻堅的信任，又多次機會慕容垂能夠殺掉苻堅，但是慕容垂並沒有下手，又盡心侍奉，給苻堅造成一個錯覺。慕容垂是個可信之人，慕容垂靠著自己的威望悄悄發展勢力，而慕容垂的壯大又引起了苻堅的懷疑。淝水之戰，苻堅的大敗，已經突顯出前秦帝國正在走向滅亡的地步，趁此機會，慕容垂站到了與苻堅對立的方位。
並於386年取得了這場博弈的勝利。太元十一年（386年）正月，慕容垂自立為帝，改元建興，史稱後燕。建立了後燕的慕容垂卻未能取得天下，這又是為何？究其原因，主要有這幾點。
慕容垂這個人是個民族主義者，和符堅不同，決定了他最終成就遠遜於大秦天王，苻堅想要一統天下，對於各個民族采取兼容並包的態度，這是跟慕容垂有很大的區別的，慕容垂崇尚民族主義，甚至都不把同是鮮卑的拓跋放在眼裡，在維持家族的榮譽和民族血液的純正上，他的態度是比較強硬的，因而他始終比苻堅缺少謀取天下的包容之心。也是因為第一個原因，導致慕容垂注定不能完全接納漢族幕僚幫自己治國。這就導致了雖然他是個雄才大略的將軍打的了天下，但是確沒法做好一個制度治好一個國家。後燕的勢力和威望全來自於他個人的人格魅力，一旦他死了，這個燕國就基本沒戲了，事實上也的確如此。
慕容垂成不了周公，因為他沒辦法讓天下歸心，也就沒辦法完成他的帝業。
後燕建國後，與北魏連年征戰，參合陂一役，後燕大軍幾乎全軍覆沒，由此也元氣大傷。慕容垂再次征魏，走到參合陂時，見到古戰場積骸如山，“慚憤歐血，因而寢疾”（《晉書》），在退兵途中死去。一代燕王怆然死去，其後整個燕國也隨著他的逝去而逐漸淡出人們的視線。
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