多肉植物亦稱多漿植物、肉質植物,在園藝上有時稱多肉花卉,但以多肉植物這個名稱最為常用。
多肉植物是指植物營養器官的某一部分,如莖或葉或根(少數種類兼有兩部分)具有發達的薄壁組織用以貯藏水分,在外形上顯得肥厚多汁的一類植物。它們大部分生長在干旱或一年中有一段時間干旱的地區,每年有很長的時間根部吸收不到水分,僅靠體內貯藏的水分維持生命。有時候人們喜歡把這類植物稱為沙漠植物或沙生植物,這是不太確切的。多肉植物確實有許多生長在沙漠地區,但卻不是都生長在沙漠,沙漠裡也還生長著許多不是多肉植物的植物。
全世界共有多肉植物一萬余種,它們都屬於高等植物(絕大多數是被子植物)。在植物分類上隸屬幾十個科,個別專家認為有67個科中含有多肉植物,但大多數專家認為只有50余科。
常見栽培的多肉植物包括仙人掌科、番杏科、大戟科、景天科、百合科、蘿藦科、龍舌蘭科和菊科。而鳳梨科、鴨跖草科、夾竹桃科、馬齒苋科、葡萄科也有一些種類常見栽培。近年來,福桂花科、龍樹科、葫蘆科、桑科、辣木科和薯蓣科的多肉植物也有引進,但目前還很稀有。
在多肉植物中,仙人掌科植物不但種類多,而且具有其他科多肉植物所沒有的器官刺座。同時仙人掌科植物形態的多樣性、花的魅力部是其他科的多肉植物難以企及的。因而園藝上常常將它們單列出來稱為仙人掌類,而將其他科的多肉植物稱為多肉植物。因此多肉植物這個名詞有廣義和狹義之分,廣義的包括仙人掌鍍,狹義的不包括仙人職類。我們可以將他人掌類植物稱為多肉植物,順水能將仙人鑼科以外的各科多肉植物稱為仙人掌類。本書書名及書中所指的多肉植物是狹義的,不包括仙人掌類
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