中華鲟（Aclpenser Sinensis Grdy）是一種大型的溯河洄游性魚類，是我國特有的古老珍稀魚類。世界現存魚類中最原始的種類之一。遠在公元前1千多年的周代，就把中華鲟稱為王鲔魚。中華鲟屬硬骨魚類鲟形目。鲟類最早出現於距今2億3千萬年前的早三疊世，一直延續至今，生活於我國長江流域，別處未見，真可謂“活化石”。
中華鲟是我國特產魚類，體紡錘形，體表披五行硬鱗，尾長，口腹位，歪尾。這是一種海棲性的洄游魚類，每年9-11 月間，由海口溯長江而上，到金沙江至屏山一帶進行繁殖。孵出的幼仔在江中生長一段時間後，再回到長江口育肥。每年秋季，當中華鲟溯江生殖洄游時，在各江段都可捕到較大數量的中華鲟，故有“長江魚王”之稱。成體的中華鲟體大而重，雄體一般重68-106公斤，雌的130-250公斤，據稱，最高的記錄竟達 500公斤。中華鲟產卵量也很大，一條母鲟一次可產百萬粒魚籽，只是成活率不高，最後成魚的仍為少數。因為長江水流較急，在動蕩的水浪中進行受精，自然受精不完全，這就淘汰了一批魚卵。受精卵在孵化過程中，或遇上食肉魚類和其它敵害，或“驚濤拍岸”,又要損失一大批。即便孵成了小魚，“大魚吃小魚”,還會有一定的損失。如此“三下五去二”,下的魚籽雖多，能“長大成魚”而傳宗接代的卻不多。實際上，這是動物在進化過程中生殖適應的結果。凡在個體發育過程中幼子損失大的種類，下子則多；反之，則少。這不是“上帝”的安排，而是那些下子少、損失又大的種類在歷史的長河中被淘汰了。
中華鲟雖然個體龐大，但卻攝食“斯文”,只以浮游生物、植物碎屑為主食，偶而吞食小魚、小蝦。據統計，長江上游每年可產中華鲟2、3萬公斤。但近年來捕撈過多，加之此魚繁殖率低、成熟期長（10年左右），其種群數量已日趨減少。為使這種我國特產的“活化石”免遭滅頂之災，有關部門已把中華鲟列為保護對象。但有些具體問題仍有待解決。譬如長江葛洲壩水利樞紐建成後，切斷了中華鲟由海口上溯金沙江生殖洄游的通道，以致那些大腹便便的母鲟，被阻於壩下而喪身。如何解決壩區的魚道問題，已迫在眉睫。可喜的是，據悉，有關中華鲟的人工繁殖和放流工作已試驗成功。如若通過具體實踐，使中華鲟能在淡水中定居並繁衍後代，那就更有現實意義了。
我國曾在遼寧北票晚侏羅世（距今1億4千萬年前）地層中發現過鲟類化石，名北票鲟。這種鲟只在兩體側有一行側線鱗，其它體表裸露，與中華鲟體披五行鱗者不同。
中華鲟，又稱鳇魚，國家一級保護動物。屬於軟骨硬鱗魚類，身體長梭形，尾部犁狀，基部寬厚，尾端尖，略向上翹。口下位，成一橫列，口的前方長有短須。眼細小，眼後頭部兩側，各有一個新月形噴水孔，全身披有稜形骨板五行。尾鳍歪形，上葉特別發達。中華鲟魚，屬世界27種鲟魚之冠，它個體碩大，形態威武，長可達4米多，體重逾千斤。
中華鲟生理結構特殊，既有古老軟脊魚的特征，又有現代諸多硬骨魚的特征。形近鲨魚，鱗片呈大形骨板狀；魚頭為尖狀，口在颌下。從它身上可以看到生物進化的某些痕跡，所以被稱為水生物中的活化石，具有很高的科研價值。是長江中的瑰寶！
中華鲟是世界上現存27種鲟魚中的珍稀魚類，為全球分布最南的鲟種，還是地球上最古老的脊椎動物，距今已有一億四千萬年的歷史，有“活化石”之稱。 由於舉世聞名的長江葛洲壩工程的興建，攔斷了中華鲟產卵洄游通道。為 中華鲟研究所
了不使人類的生產建設影響魚類的生存，1982年，黨中央、國務院采納魚類專家的建議，指定國家有關部門審批成立了救護中華鲟的專業機構--葛洲壩中華鲟研究所。研究所每年向長江投放中華鲟規格幼鲟30萬尾以上。自1984年第一次人工繁殖以來，已累計向長江投入各種規格的中華鲟幼鲟444萬尾，放流大規格的胭脂魚種6500尾。
葛洲壩中華鲟研究所在以保護中華鲟為首要宗旨的同時，在國家法律政策允許的范圍內開展多種經營，1993年正式建立並對外開放了中華鲟園。中華鲟園地處湖北省宜昌縣小溪塔集錦路河心島上，占地面積189畝。鲟園地理位置優越，機場、火車站、港口等近在咫尺。
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