父母總是會為孩子的命名費盡心思。中國有句古話叫做：賜子千金，不如授子一藝；授子一藝，不如賜子好名。名字真的具有改變人生道路的神奇魔力嗎？
名字不僅是由簡單的字組成，其中還滿含著社會信息，我們通過名字告訴周邊的人我們是誰。每年，研究人員都會發現更多的證據來證明名字的影響力。一些具有吸引力的名字，在大部分情況下會很成功。例如英國人普遍認為名為詹姆斯和伊麗莎白的人容易獲得成功，而名為喬治和安的人則最缺乏吸引力。
名字與人的聽覺相通，那些發聲悅耳的名字自然而然會激起人們的好感。當然一個特定名字對每個人的影響是不同的，但名字在很多時候是人際交往的第一印象。由於人們往往對名字存在著直覺看法和固有偏好，因而名字會影響人們的判斷和選擇。特別是求職過程中，在未曾謀面之前，名字是第一標記。一份美國國家經濟研究局的報告指出：擁有一個白人名字的求職者比具有非裔美國人名字的人收到回復電話的機會高一半。
與名字相關的另一項研究發現，具有特定性別指義名字的孩子，其某一方面的學習興趣會受挫，進而影響其長期的發展。也就是說如果你具有一個聽起來十分女孩性質的名字，你的數學和自然科學的成績可能就不太好。聽起來非常怪異，但卻千真萬確。
一個著名的研究發現，具有非常女性化名字的女孩，如安、艾瑪，在16歲以後不太會鑽研數學和物理。這種效果是如此明顯，以至於父母可以通過為雙胞胎女兒起名伊莎貝拉和亞歷克斯而為其設置完全不同的職業道路。該研究通過調查1000對美國雙胞胎姐妹後發現，亞歷克斯在數學或自然科學方面取得的成績是她的雙胞胎姐妹的兩倍。為什麼會發生這樣的情況？相關解釋稱這是由於人們會由於他人的名字而對其抱有期望。這種期望會影響一個人的自我形象，並導致類型轉換。
名字對個人的影響還以更加微妙的方式體現出來。例如，我們都會偏愛與我們自身相像的事物，包括我們的名字。也許聽起來有些難以置信，但社會心理學研究發現，人們會根據其它名字與自身名字的相似程度做選擇，包括與誰結婚、在哪條街居住或者從事哪種職業。如名為路易斯的男子比其他人更容易搬到聖路易斯，而名為丹尼斯的人則更易成為牙醫。
研究還發現，即使是我們的首字母也會對我們造成影響。例如，首字母以A開頭的孩子比以C或D開頭的孩子的平均成績要高。而全世界絕大部分的精英人士名字的首字母都在A和K之間，如世界五大首富。這只是一個巧合麼？
研究人員發現，為了方便記憶，我們經常會按照名字的字母表順序排序，無論是學校注冊、期末考試還是求職應聘中，而這種行為往往會造成潛在的歧視。名字首字母排在前面的人往往會得到更多的關注。最簡單的例子是，當顧客翻閱電話本的時候，名字以A開頭的出租車公司會比以Z開頭的具有更大的優勢。這種現象反映在早期教育中，則體現在老師在點名回答問題的時候，那些名字排在前面的同學得到的關注度更多。
希特勒成為獨裁者的命運並不是由他的名字決定的。
名字對我們具有如此多的影響，是不是意味著一個好的名字就預示著一個成功的人生呢？答案當然是否定的。
在國外《應用社會心理學雜志》一項關於名字是否影響個人成功的研究中，研究人員讓一組選民僅知道候選人的名字，對候選人的議題立場一無所知；另一組選民既知曉候選人的名字，也知道議題立場，以調查政治候選人的姓名是否會影響投票率。實驗結果顯示，在只告知名字的情況下，名字具有清晰的效應。然而，在這種情況下棄權也很常見。當同時提供候選人的政治立場時，名字並不具有實質意義。這個實驗充分說明了名字獨自發揮作用時的確會對個人命運有影響，但不是唯一的影響。
盡管姓名發出的信號確實與個人命運有一定的聯系，但不存在必然的因果聯系，好名字並不代表好的命運。如何擁有美好的人生所涉及的並不僅僅是你的名字，還包括你的生活環境、教育背景和個人努力等諸多因素。畢竟，最終決定命運的是你自己，而不是你的名字。
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