早期心肌呈水腫，濁腫及脂肪變性，繼而有多發性，灶性壞死，細胞浸潤及肌纖維斷裂，心傳導束亦可有病變，末梢神經呈中毒性神經炎，神經髓鞘呈脂肪變性，神經軸隨後斷裂，以眼，腭，咽，喉及心髒等神經的損害為最常見，腎有濁腫，腎小管上皮脫落，肝有脂肪浸潤和肝細胞壞死，腎小腺充血，濁腫，偶可見小出血點。
白喉可分為四種類型，其發生率依次為咽白喉，喉白喉，鼻白喉和其他部位的白喉，成人和年長兒童以咽白喉居多，其他類型的白喉較多見於幼兒。
(一)咽白喉
1.輕型 發熱和全身症狀輕微，扁桃體稍紅腫，其上有點狀或小片狀假膜，數日後症狀可自然消失，易誤診為急性扁桃體炎，在白喉流行時應加注意 。
2.一般型 逐漸起病，有乏力，胃納差，惡心，嘔吐，頭痛，輕至中等度發熱和咽痛，扁桃體中度紅腫，其上可見乳白色或灰白色大片假膜，但范圍仍不超出扁桃體，有時假膜帶黃色，若混有血液，則呈暗黑色，假膜開始較薄，邊緣較整齊，不易剝去，若用力拭去，可引起小量出血，並在24小時內又形成新的假膜。
3.嚴重型 扁桃體和咽部水腫，充血明顯，假膜在12～24小時內蔓延成大片，除扁桃體外，並波及腭弓，上腭，懸雍垂，咽後壁和鼻咽部，甚至延及口腔粘膜，口腔有腐臭味，頸淋巴結腫大，甚至可出現淋巴結周圍炎，頸部腫大如“牛頸”，咽白喉的咽部疼痛大多不顯著，全身中毒症狀嚴重者可有高熱或體溫不升，煩躁不安，呼吸急促，面色蒼白，嘔吐，脈細速，血壓下降，或有心髒擴大，心律失常，亦有出血，血小板降低等危重症狀。
(二)喉及氣管支氣管白喉 大多由咽白喉擴散至喉部所致，亦可為原發性，多見於1～5歲小兒，起病較緩，伴發熱，咳嗽呈“空空”聲，聲音嘶啞，甚至失音，同時由於喉部有假膜，水腫和痙攣而引起呼吸道阻塞症狀，吸氣時可有蟬鳴音，嚴重者吸氣時可見“三凹征”，患者呈現驚惶不安和紫绀，喉鏡檢查可見喉部紅腫和假膜，假膜有時可伸展至氣管和支氣管，嚴重者細支氣管內亦有假膜形成。
(三)鼻白喉 少見，指前鼻部白喉而言，後鼻部白喉乃咽白喉的一部分，鼻白喉可單獨存在，或與喉白喉，咽白喉同時存在，多見於嬰幼兒，原發於鼻部者較多，病變范圍小，全身症狀輕微，主要表現為漿液血性鼻涕，以後轉為厚膿涕，有時可拌鼻衄，常為單側性，鼻孔周圍皮膚發紅，糜爛及結痂，鼻前庭或中隔上可見白色假膜，未經治療者常遷延不愈。
(四)皮膚或傷口白喉(cutaneous of wound diphtheria) 不多見，系由皮膚或粘膜直接或間接感染而得，本型症狀雖不重，但病程遷延，且易於傳播白喉。
(五)其他 外陰，臍，食管，中耳，眼結膜等處偶爾可發生白喉，局部有炎症和假膜，常伴繼發感染，全身症狀輕，國內曾有報道慢性型白喉，病程1～3個月，此種病例雖不多，但在疾病傳播上有其重要性。
白喉的診斷主要依靠病史和臨床症狀，患者大多未接受過白喉預防接種，有與白喉病人接觸史，臨床表現有假膜，且不易和粘膜下組織分離，鼻，咽有假膜者可作塗片，如發現有狀似白喉桿菌者可初步擬診為白喉;若培養找到白喉桿菌，則診斷基本上可以肯定，如培養陽性而臨床診斷有懷疑時，應作細菌毒力試驗，以助鑒別，早期治療極為重要，凡臨床症狀提示白喉可能性大者，可不必等待培養結果而即開始抗毒素治療，培養陰性者不能完全除外白喉。
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