隨著入秋以來的氣溫降低，尤其是北方的暖氣開始使用後，天氣會變得異常干燥。這個時候臥室裡或者辦公室，很多地方都會放上一台或大或小的加濕器。顧名思義，加濕器能產生水霧，顯著提高室內空氣的濕度。如果到了冬天就會皮膚干燥，空腔或鼻腔黏膜易感到刺激，那加濕器的確會讓你倍感舒適。但是最近很多報道卻成，加濕器的確能創造濕潤的空氣，可是如果使用不當，則會滋生室內的各種細菌從而引發肺炎和呼吸道疾病。更有甚者，稱加濕器是室內PM2.5的元凶，那麼真相果真如此嗎？
曾經，在某電視台生活頻道的一檔節目中，播出了這樣一個實驗。將純淨水，礦泉水和自來水分別加入了三個加濕氣中，打開加濕器並且觀察旁邊PM2.5檢測器數值的變化。十分鐘後，純淨水旁邊的PM2.5檢測器的數值由原始0.068 mg/m3 變為0.075 mg/m3；礦泉水旁邊PM2.5檢測器的的數值變為0.330 mg/m3；而自來水旁邊的PM2.5檢測器的數值變為1.140 mg/m3. 由此可見，純淨水的數值較之前變化較小，礦泉水產生的水霧讓PM2.5數值變為原來的4倍左右，而自來水旁邊的PM2.5數值竟然達到了原來的10倍之多！這個數據不禁讓所有加濕器的使用者望而卻步。
一、究竟什麼是PM2.5？
在環境科學中，PM2.5特指懸浮在空氣中的固體顆粒或液滴，空氣動力學當量直徑小於或等於2.5微米的顆粒。這類尺寸的顆粒能較長時間的懸浮在空氣中，是空氣污染的主要來源之一，其在空氣中含量濃度越高，就代表空氣污染越嚴重。
PM2.5顆粒物的成分很復雜，主要取決於其來源。例如在氣體污染中，PM2.5可以由硫和氮的氧化物轉化而成。而這些氣體污染物往往是人類對化石燃料（煤、石油等）和垃圾的燃燒造成的。在發展中國家，煤炭燃燒是家庭取暖和能源供應的主要方式。沒有先進廢氣處理裝置的柴油汽車也是顆粒物的來源。而在室內，塵螨、二手煙，亦或是焚香或者點燃蚊香都是顆粒物最主要的來源。
顆粒物的大小決定了它們最終在呼吸道中的位置。較大的顆粒物往往會被纖毛和黏液過濾，無法通過鼻腔和咽喉。然而，小於2.5微米的顆粒物（PM2.5）更易吸附有毒害的物質，比如Zn、Pb、As、Cd等重金屬、有毒微生物等。由於體積更小，PM2.5具有更強的穿透力，可能抵達細支氣管壁，並干擾肺內的氣體交換，影響身體健康。
二、上述電視節目中的PM2.5檢測結果是否准確？
就上面的實驗來說，加濕器的工作原理就是把水切割為水汽型氣溶膠粒子，而PM2.5粒子從實質上說也是一種氣溶膠粒子。節目中使用的是便攜式PM2.5檢測儀，算不上特別專業，檢測得出的數據不一定精確。另一方面，即使使用了專業的檢測儀器，目前的檢測技術無法有效地區分水汽型氣溶膠粒子和有害的氣溶膠粒子，也就是我們平時經常說到的PM2.5。因此，這類PM2.5檢測儀器無法做到完全除濕，自然避免不了水汽的干擾，加濕器噴出的水霧就會被誤認做PM2.5。但水汽粒子不同於有害的PM2.5 （例如後段提到的自來水中的礦物雜質），它是有益的氣溶膠粒子，所以說使用加濕器後房間裡的PM2.5檢測值雖然上升了，但對身體並沒有傷害。因此，如果沒有感到身體悶悶的、不舒服，那麼家中突然升高的PM2.5數值很有可能只是水汽的干擾，不用太過擔心。
三、為什麼三種不同的水質帶來不同的結果？
就水中含雜質的多少來說，純淨水是經過分離過濾的飲用水，一方面濾掉了水中的有害物質，另一方面也濾掉了對人體有益的礦物質和微量元素。但是就在加濕器的使用方面來說，純淨水中的有機物和無機物含量都較少，是最“干淨”的，最適宜在加濕器上使用。礦泉水，就是由地下或者山上直接采集的天然水，成分復雜，雜質含量高，水硬度大。雖然含有對人體有益的微量鉀、鈉、鎂等元素，但礦泉水一般是特定地質條件下形成，不同礦泉水中各種無機物和礦物成分大不相同，所以檢測到的PM2.5成分也會比純淨水略高。自來水是日常中最常用的，只經過普通的殺菌，但水中還有很多微小細菌。尤其中國約50%水源受到污染，上百種有機化合物、重金屬離子進入水源，所以未經處理的自來水用在加濕器上效果是最差的，自來水中的礦物質會跟隨加濕器的霧滴釋放到空氣中，除了之前提到的水溶膠粒子，即使在霧滴中的水分蒸發後，這些礦物質仍然會被剩下（不能蒸發）。因此用加入自來水加濕器旁邊PM2.5的值最高就很好解釋了。
四、空氣濕度增加會帶來什麼？
原理上說，顆粒的聚合主要是由毛細吸附力造成，在空氣干燥的條件下，則有由范德華力引起，其團聚性取決於粉體顆粒間的作用力和顆粒的重力之比。而當空氣的相對濕度超過65%時，水蒸氣會在顆粒表面及顆粒之間的空隙凝聚。細小顆粒自身吸濕後會體積增大，由此增加了互相間碰撞的幾率。顆粒間因毛細力而大大增強了團聚作用，使得小的顆粒聚集成大的顆粒，減小其在介質中的分散程度，越容易附著在物體表面，也就是越容易被你的鼻毛、鼻腔粘膜吸附而難以進入肺部。這樣說來空氣加濕器使可吸入顆粒物減少，一定程度上能防止肺炎等疾病的發生。這也能解釋為什麼晴朗干燥的天氣中塵土容易被揚起而吸入，陰雨潮濕的天氣中感覺空氣更加清新。
五、還能愉快地使用加濕器嗎？
當然可以。
不過我們也不必因此恐慌，雖然同為PM2.5，但成分不同產生的影響也就有區別。我們平時說的PM2.5通常是指工業廢氣中含有的一些重金屬顆粒等有害物質，但在這個實驗中測到的PM2.5的成分主要是水中的礦物質或者是由於檢測手段不到位而檢測到的水霧氣粒子，毒性不大。但這些雜質隨霧氣噴出後確實對身體健康有一定的負面影響。因此，在條件允許的情況下，最好使用雜質少、更安全的純淨水，盡量少用自來水，能更多地減少顆粒物的吸入。
如果室內沒有持續污染源的話（例如香煙或者地毯中的粉塵等），室內細顆粒物中總的有害物質的含量並不會增加（與香煙、粉塵等相比，從加濕器中帶來的雜質基本可以忽略），也就談不上“使用加濕器會加重室內PM2.5污染”，即談不上會使空氣變壞。
就加濕器的使用來說，由於自來水中無機物含量比較高，長期使用，會使水中的無機物在加濕器中的換能器上逐漸累積，就像熱水壺用久了之後產生“水垢”一樣，加濕器的壽命會縮短。即使使用純淨水或者蒸餾水，也要記得每天換水，因為無論是空氣還是水中，都存在微生物，如果加濕器中的水長期不還，再干淨的水也會滋生細菌，危害人體健康。並且，加濕器的使用也要適可而止，不是開得越大、開得時間越長，效果就越好。按人體最適宜的標准來說，室內濕度最好控制在45%~55%。如果濕度過大，則會造成呼吸不暢，胸悶氣短。
最後，由於室內是密閉的空間，更容易積累PM2.5顆粒等雜質，但最根本的防護辦法還是保證廚房和廁所的強制排氣，以及常常開窗換氣，以保持新鮮空氣流通。