普通人群由於沒有專業醫學知識，出現腰痛，怎樣去判斷自己的腰痛是否嚴重？還是普通的慢性勞損和急性拉傷呢？因為有一些疾病需骨科手術治療，如腰椎間盤突出症、腰椎管狹窄、腰椎滑脫、椎管內腫瘤。腰椎間盤突出症：以持續性腰痛為主，平臥位減輕，站立加重。一般先有腰痛，後有下肢放射痛。下肢表現為疼痛和麻木，多放射至小腿或足底。椎管狹窄：腰痛范圍較廣泛，常常是症狀重，體征少。典型症狀是患者走一兩百米後就腰酸、腿痛，下肢麻木、無力以至跛行，腰後伸時腿痛加重，向前彎腰症狀減輕。而有一些疾病則是疼痛科診療范圍如腰椎脊柱關節病，小關節滑膜嵌頓，慢性腰痛，肌筋膜炎等，所以如何自我判斷，避免走彎路？
首先病情變化可以提供較明確信息。
1疼痛部位：比如腰痛，如伴有下肢疼痛和麻木，多放射至小腿或足底，提示是腰椎間盤突出症可能性較大，而僅僅出現腰痛，無下肢症狀，首先考慮是腰椎管外軟組織損傷可能，再結合其它情況綜合進行判斷。
2時間變化：早上起床後腰腿痛明顯，甚至夜裡因痛醒來而不能平臥，須起身活動後方能緩解疼痛，白天一般工作等無妨礙。這是腰椎管外軟組織損害性疼痛的特點，比如強直性脊柱炎。而腰椎管內病變患者早晨起床是腰腿感覺最佳時刻，無痛或輕微疼痛，而下床活動或下午疼痛最為明顯，坐位姿勢也使疼痛更快加重。椎管外組織損害引起的疼痛可能突然發作，短時間內可以緩解，且間歇期長。椎管內病變引起腰腿痛突發頻繁，間歇期隨發作次數增多而逐漸變短，發作期長，一般須幾周專門治療方能緩解。
腰腿痛症狀如果時輕時重，反復發作。甚至也無明顯的誘因，發作頻度愈來愈高，間歇期縮短。發作由開始自行緩解轉而不能緩解，應考慮腰椎管內外混合型病變所致。提示兩類不同損害導致腰脊柱的穩定性破壞，也是病情嚴重的表現。
3運動和臥床影響：腰椎管外軟組織損害只要使腰部軟組織的血供獲得改善，疼痛可以逐漸緩解，比如急性腰扭傷，簡單的創傷膏即可緩解。而腰椎管內脂肪結締組織的炎症，只有采取制動的臥姿下才能使減輕炎症。而直立狀態下的活動只能使軟組織無菌性炎症加劇，因為突出的間盤或增厚的黃韌帶都是硬膜囊和神經根的刺激物。越是運動越會加劇疼痛，有時表現為運動之後突發疼痛，僅在靜臥時才能緩解這種刺激。
4誘發因素：腹壓增高對疼痛的影響。因用力排便、咳嗽、噴嚏等腦脊液壓力的增高而對神經根或硬脊膜產生直接加壓作用而加劇疼痛。此時如果佩戴腰圍減輕腰脊柱軸向壓力則會減輕部分增高的腹壓，從而緩解疼痛。椎管外軟組織損害所致的疼痛則少有受到腹壓變化的影響。
其次可以做一些自我檢查
1.墊枕試驗：胸部墊枕試驗陽性（墊枕後出現或加重），提示腰椎管內病變。腹部墊枕試驗陽性（墊枕後出現症狀或加重），可考慮為椎管外軟組織相關的疼痛。
2.腰脊柱側彎試驗臨床意義：脊柱彎向患側引發臀部和下肢放射痛或酸麻感者，可判斷有椎管內發病因素。脊柱彎向健側達到極度時，使原患側側彎試驗引出的腰骶部深層痛與下肢征象完全消失，也示為本試驗陽性。若脊柱彎向健側而出現患側腰部疼痛者，可判為腰椎管外軟組織損害。若無論是脊柱向患側或健側彎曲時，均引出腰部或腰骶部疼痛者，則判斷為腰椎管內外混合型病變引起的腰腿痛。