說到人是怎麼長高的，就不得不提到骨骺板。人體增高是由於骨骼的生長發育，其中最主要的是長骨（例如大腿裡面的那根股骨）。長骨兩端膨大的部分叫骨骺，骨骺上有關節面可與相鄰的其他骨一起組成關節，而在骨骺靠近骨干的一端，有一層波浪狀的軟骨組織，叫骨骺板，就是這一層軟骨層肩負著長高的重任。
骨骺板是一類特殊的軟骨，人體中很多軟骨是終身都不會骨化的，例如耳朵、鼻子部位的軟骨，而骨骺板則是會逐步骨化的軟骨。骨骺板會分裂增殖新的骨細胞，新的骨細胞不斷鈣化並加入到骨干中，增加骨干的長度，人的身高也就隨之不斷增長。嬰幼兒時期骨骺板的分裂生長非常旺盛，進入青春期後，骨骺板則會逐漸喪失繼續生長的能力，當骨骺板全部骨化完，人體就像建築物再也沒有了新的磚瓦，也就不會再繼續長高了。
在嬰幼兒的X光片上，骨骺板看起來是一條較寬的透光帶，隨著年齡的增長，它就會逐漸變窄，直到骨骺板完全骨化，骨骺和骨干融為一體，長骨的縱向生長便隨之停止。骨骺損傷後可能引起肢體的生長障礙，造成關節畸形或肢體短小。
肥胖兒童的青春期會提前到來，這也意味著身高停止增長的日子被提早了。在青春期前，肥胖兒童由於營養好（都過剩了嘛），大約8成的肥胖兒身高都高於同齡人的平均值，但由於營養過剩、骨齡超前、青春期早早造訪，最終他們的身高則與同齡人沒有顯著差異，甚至稍稍偏矮。這也就是俗話所說“高小孩兒，矮大人”的原因。
目前的科技水平還不能延緩骨骺板的骨化時間，但不恰當地用藥或者飲食，卻可以使骨骺板提前骨化，也就是讓孩子的成長之門提前關閉。最常見的促進身高生長的藥物當然是生長激素，它主要用於治療一些矮小的疾病，比如生長激素缺乏症、特納氏綜合症、宮內發育遲緩等。一些正常的孩子也選擇生長激素，以期達到增高的效果，事實上，一旦骨骺板完全骨化，生長激素對長高便不再起作用。還有一些不法商人，罔顧道德與法律，推銷所謂的“生長劑”、“增高藥”，其中有些是沒有效果的假藥，有些則更可怕，是含有性激素的藥物，孩子吃了之後，剛開始身高確實會有一定程度的增長，但藥物使得孩子的骨齡超前、骨骺板提前骨化、青春期提前，反而導致最終身高偏矮。3歲至青春期前的兒童，只要每年長高范圍在5-7厘米，都算正常，不要帶著孩子亂投醫，更不要隨便聽信民間說法，不當使用偏方。
身高增長是一個有規律的連續過程，而且還具有階段性，在不同年齡階段身高增長表現出不同特征：生後第1年增長最快，增長值是初生身長的50%，約25cm，在前3個月平均增長3.0～3.5cm/月；3～6月平均增長2.0cm/月；6～12月平均增長1.0～1.5cm/月。第2年增長10～11cm，第3年增長約8cm。從4歲起到青春期快速增長開始前，平均每年身高增長5～7cm。一般女童在10歲、男童在12歲進入青春期快速生長(即生長突增期)。身高突增約持續3年，男童每年可增長7～9cm，最多可達10～12cm，整個突增期平均長高28cm；女童每年可增長6～8cm，最多10cm，整個突增階段平均長高25cm。男童突增起點較女童晚，結束時間也推遲。從青春期再往後，身高增長的幅度就很小了。
之所以往往在女生們的身高已經原地踏步時，男生們還能再拔高一節，是由於男生骨骺板完全骨化的年齡一般比女生要晚一些。通常女生在18歲之前就會停止身高生長，而男生則到20-23歲才固定，俗話所說的“二十三，竄一竄”也是指有的人直到23歲還能再長一點。但對於絕大多數人來說，過了23歲，身高是不會再增長的。
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