美國花120億研發太空筆而蘇聯用鉛筆

流言美國航天部門首次准備將宇航員送上太空，但他們很快接到報告，宇航員在失重狀態下用圓珠筆、鋼筆根本寫不出字來。於是，NASA用了10年時間，花費120億美元，科學家們終於發明了一種新型圓珠筆。這種筆適用於失重狀態、身體倒立、水中、任何平面物體，甚至在攝氏零下300度也能書寫流利。 而蘇聯用鉛筆就簡簡單單地實現了書寫功能。

真相

美國和蘇聯的宇航員最早都用鉛筆書寫。“飛梭太空筆”出現後，兩國都放棄了鉛筆而采用太空筆。並且，太空筆是Fisher Pen公司花費了200萬美元自主研發的，與美國政府無關。

論證

這是一則廣為流傳的“都市傳說(urban legend)”謠言，許多國外網站都作了澄清，果殼網也有相關的辟謠。

在20世紀60年代美國載人航天計劃初期，美國航空航天局(NASA)從來沒有在任何項目上花費120億美元。1960年的總預算是5億美元，1965年則增長到52億美元，完全不夠在開發太空筆的項目上花費120億美元。

真實的歷史是，NASA和蘇聯太空項目中，最早使用的都是木質鉛筆。但在零重力的環境下，木屑、石墨粉以及橡皮使用後的碎屑都會變成細小的懸浮物，給宇航員的生活及設備的運作帶來很大影響。

經過改進後，美國采用機械鉛筆（mechanical pencil, 就是現在的自動筆），蘇聯則用油筆(grease pencil, 有點類似記號筆)在塑料板上書寫。但機械鉛筆仍然會產生石墨粉，並且這兩種筆跡都很容易擦除，不能長久保存。

此外，圓珠筆(Ballpoint pens)與水彩筆(Felt-tip pens)也曾被使用過，但書寫條件受氣壓、溫度等環境因素制約，仍然不理想。

目前被廣泛使用的太空筆是保羅·費捨爾（Paul C. Fisher）自主研制的，花費了兩年時間和200萬美元。這種太空筆能推廣使用，最重要的原因是費用便宜。1965年，NASA訂購的機械鉛筆平均每支需要128.89美元，而1967年訂購的太空筆每支僅需6美元。後來，蘇聯也訂購了這種太空筆。

此外，飛梭太空筆(Fisher Space Pen)可以倒著寫，也可以在水下書寫，在−35 - 120 °C的溫度下都能使用。這比之前的幾種筆出色得多。我國航天計劃中使用的也是這種太空筆。